Fases biológicas de la respuesta sexual humana

Para comprender mejor qué sucede en el individuo considerado normal y en el disfuncional, debemos hablar también de las Fases Biológicas de la Respuesta Sexual Humana.

En el pasado (finales del siglo XIX), los primeros médicos que se interesaron por la función sexual o las relaciones sexuales solo consideraban importante el aspecto fisiológico. El mayor especialista de la época y probablemente pionero de los estudios científicos sobre la sexualidad humana, el inglés Havelock Ellis (médico, psicólogo, sexólogo y ensayista), ciertamente consideraba que la atracción sexual y erótica también era esencial para el inicio y la continuación del acto sexual. Sin embargo, creía que solo era importante analizar y estudiar la cadena de reacciones orgánicas funcionales.

Abordó diversos temas relacionados con la sexualidad humana (en ocasiones objeto de virulentas críticas por parte de los moralistas de la época —la legendaria época victoriana, famosa por sus prohibiciones sexuales y su hipocresía generalizada, que consideraban pornográficos muchos de sus escritos—) en un poderoso tratado de seis volúmenes, escrito entre 1897 y 1928, al que tituló «Estudios sobre la psicología del sexo». Durante décadas se consideró la «Biblia» de la sexología, condicionando también, incluso en las décadas de 1960 y 1970 del siglo pasado, los estudios de Masters & Johnson, Helen Singer Kaplan y muchos otros sexólogos eminentes.

La idea básica de Ellis era que solo existían dos «fases» muy diferenciadas en el acto sexual: una fase de tumescencia y una fase de detumescencia. Comúnmente entendemos la tumescencia como congestión y la detumescencia como descongestión. Es decir, congestión y descongestión son para nosotros sinónimos de flujo y salida de sangre en los genitales, pero para ELLIS tumescencia y detumescencia eran sinónimos de acumulación de tensión sexual, que luego sería “descargada” después del orgasmo.

Freud había llegado a ideas similares al hablar de la libido, aunque este término ya se había utilizado, en algunos casos relacionado con conceptos no sexuales, durante muchos siglos y por numerosos autores.

Freud tuvo el gran mérito de vincular este término y el concepto que expresaba con sus estudios sobre la sexualidad.

La idea de dos fases de Ellis (tumescencia y detumescencia) se mantuvo vigente durante décadas, hasta que Masters & Johnson propusieron un nuevo «esquema» de la respuesta sexual humana en 1966, que, sin embargo, aún utilizaba la idea de Ellis.

La siguiente gráfica es representativa del ciclo sexual masculino según las ideas de Masters & Johnson

El período refractario (en el sentido de ausencia de respuesta) que sigue inmediatamente al orgasmo, independientemente de cuánto se estimule o reciba estimulación el hombre, una vez que su pene ha alcanzado la flacidez, tardará un tiempo en manifestarse un nuevo ciclo sexual. La duración del período refractario puede variar, dependiendo de la edad, el deseo, los estímulos, los factores ambientales, la salud física y muchos otros factores, desde varios minutos hasta horas e incluso días.

Gráfico de la respuesta sexual femenina.

El gráfico anterior muestra que, según Masters & Johnson, las mujeres tienen básicamente tres posibles respuestas.

En la situación A, la mujer experimenta una fase de excitación rápida, seguida de una meseta relativamente larga, antes de alcanzar el orgasmo. Tras el orgasmo, experimenta una ligera disminución de la tensión sexual, que aumenta si se excita adecuadamente, y luego alcanza otro orgasmo. Posteriormente, la tensión sexual disminuye hasta llegar a la fase de resolución, que se disipa lentamente.

En la situación B, la fase de excitación es más lenta y gradual, y alcanza la fase de meseta, que dura de forma irregular durante mucho tiempo, sin llegar, sin embargo, a la fase de orgasmo, para luego presentar una fase de resolución que disminuye más lentamente. En esta fase, la mujer puede referir que se siente agradablemente satisfecha, sensible al tacto de su pareja o al suyo propio, pero no experimenta la liberación de toda la tensión sexual que representa el orgasmo.

En la situación C, la mujer experimenta inicialmente niveles irregulares de excitación. Posteriormente, la excitación se intensifica, con una fase de meseta relativamente corta. Alcanza el orgasmo y, tras disfrutarlo, experimenta una fase de rápida resolución.

Estos tres gráficos representarían, al menos en teoría, lo que diferentes mujeres reportan cuando se les pide que describan lo que "sienten" desde el principio hasta el final de la relación sexual.

Por supuesto, existe la posibilidad de que, en ocasiones, durante su vida sexual, una mujer experimente los tres tipos de excitación o solo dos, o que una minoría presente siempre el mismo comportamiento.

Masters & Johnson, sin embargo, asumieron que los seres humanos, sometidos a estímulos visuales, auditivos, olfativos, táctiles e imaginativos, experimentan excitación sexual de inmediato. Esta excitación, que puede variar de minutos a horas, corresponde a la estimulación fisiológica o psicológica del acto sexual. En las mujeres, la vagina normalmente está humedecida o lubricada. En algunas mujeres, la erección del clítoris o de los pezones puede ocurrir de inmediato. En los hombres, esta fase se manifiesta con la erección del pene, en la que el pene puede llegar a estar completamente erecto y rígido dependiendo del grado de excitación (ver anatomía y fisiología del pene).

El líquido lubricante hialino producido por la glándula de Cowper (también llamado bulbo uretral) puede ya liberarse a través de la uretra. Este líquido lubrica el canal uretral para facilitar la emisión de espermatozoides, que sería dolorosa sin la presencia de este líquido lubricante. Es importante aclarar que los espermatozoides ya se pueden encontrar en el líquido lubricante, lo que, en ciertas condiciones especiales, con la penetración vaginal, puede producir un embarazo.

Existe una fase congestiva y una fase miotónica, que formarán lo que los expertos denominan la "plataforma orgásmica".

La meseta es el período en el que la excitación deja de aumentar, al haber alcanzado su máximo, independientemente de la estimulación sexual que reciba el hombre o la mujer. Puede variar desde varios segundos (treinta, según algunos autores) hasta varios minutos.

En un momento dado de la fase de meseta, ya sea consciente o inconscientemente, se produce el clímax, el momento "nublado" del acto sexual, el momento que todos los hombres y mujeres que participan en el coito desean y esperan: el orgasmo.

El orgasmo en las mujeres se caracteriza por un patrón miotónico de contracciones musculares reflejas sucesivas, a una frecuencia de 0,8 segundos, de los músculos pubocavernoso y pubococcígeo perineales, seguidas de relajación, que el cerebro interpreta como altamente placentera en la mayoría de las personas debido a la liberación de mediadores químicos. El útero también se contrae, así como vibraciones en la vagina y la plataforma orgásmica.

En los hombres, contracciones musculares reflejas y rítmicas de la uretra del pene, de los músculos de la raíz del pene y de los músculos perineales. También en los hombres, las contracciones, generalmente siete, a una frecuencia de 0,8 segundos.

En el momento del orgasmo y durante todo el mismo, se produce una pérdida parcial o incluso total de la agudeza de los cinco sentidos, lo que, junto con la sensación placentera, lleva a la persona a prácticamente desconectarse de la realidad y del entorno externo. Poéticamente, Kinsey la definió como «la dulce muerte».

Sin embargo, este esquema de cuatro fases de MASTERS & JOHNSON es una modificación del esquema de dos fases de ELLIS.

La excitación y la meseta son subdivisiones de la fase de tumescencia, y el orgasmo y la resolución son subdivisiones de la fase de detumescencia.